Dents qui s'usent : érosion, abrasion, bruxisme

Une usure normale… ou qui s'accélère

L'émail est le tissu le plus dur du corps humain, mais il ne se renouvelle pas. Au fil des années, les bords des dents s'arrondissent et s'aplanissent légèrement : c'est une usure lente, attendue avec l'âge.

On s'en préoccupe lorsque l'usure est plus rapide ou plus marquée qu'attendu, lorsqu'elle devient gênante (sensibilité, éclats, aspect des dents) ou lorsqu'elle met à nu la dentine, la couche plus tendre et plus jaune située sous l'émail. Une fois la dentine exposée, l'usure tend à progresser plus vite.

Plusieurs mécanismes se combinent souvent chez une même personne. Les distinguer permet d'agir sur la bonne cause, plutôt que de réparer des dents qui continueraient à s'user.

Trois mécanismes différents

L'érosion : une attaque chimique

L'érosion est une dissolution de l'émail par des acides qui ne viennent pas des bactéries. Ils peuvent être d'origine alimentaire : sodas, y compris « light », boissons énergisantes, jus de fruits, agrumes, vinaigre, certains médicaments à base de vitamine C. Ils peuvent aussi venir de l'estomac, en cas de reflux gastro-œsophagien ou de vomissements répétés ; l'avis du médecin traitant est alors important. L'érosion donne des surfaces lisses, arrondies, parfois translucides au bord des incisives.

L'abrasion : un frottement extérieur

L'abrasion est une usure mécanique causée par autre chose que les dents elles-mêmes. La cause la plus courante est un brossage trop appuyé, surtout avec une brosse dure et un mouvement horizontal. Certaines habitudes y contribuent aussi : mordre un crayon, ses ongles ou un objet. L'abrasion se remarque souvent sous forme d'encoches au collet des dents, là où la gencive rejoint la dent.

Le bruxisme : les dents contre les dents

Le bruxisme désigne le fait de grincer ou de serrer les dents en dehors de la mastication. D'après l'UFSBD, il est le plus souvent nocturne, donc inconscient, mais il peut aussi survenir le jour. Ses causes restent mal identifiées ; le stress, un effort ou une concentration intense, ainsi qu'une occlusion inconfortable, font partie des facteurs évoqués. Il se manifeste par des surfaces d'usure planes, des dents qui raccourcissent, des éclats, voire des fractures, et parfois des douleurs des mâchoires, des tempes ou en avant de l'oreille au réveil. Chez l'enfant, le grincement nocturne est courant et, selon l'Assurance maladie, ne doit inquiéter que s'il devient très fréquent.

L'émail ne se renouvelle pas. Comprendre pourquoi une dent s'use, c'est déjà commencer à la protéger.

Les signes qui doivent alerter

• Des dents qui paraissent plus courtes, aux bords plats, translucides ou ébréchés.
• Une sensibilité au froid, au chaud, au sucré ou au brossage, qui touche souvent plusieurs dents.
• Des encoches au niveau de la gencive, ou une teinte plus jaune là où la dentine apparaît.
• Des restaurations (composites, couronnes) qui cassent ou semblent « dépasser » de la dent.
• Des douleurs ou une fatigue des mâchoires au réveil, des maux de tête, un grincement signalé par l'entourage.

Ces signes ne permettent pas, à eux seuls, de connaître la cause. Une sensibilité peut aussi venir d'une carie ou d'une gencive rétractée : seul un examen fait la différence.

Limiter l'usure au quotidien

• Espacer les boissons acides et éviter de les garder en bouche ou de les siroter tout au long de la journée ; les consommer plutôt au cours des repas.
• Boire un verre d'eau ou se rincer la bouche à l'eau après un aliment acide.
• Attendre avant de se brosser les dents après un aliment ou une boisson acide, le temps que la salive joue son rôle protecteur.
• Utiliser une brosse souple, sans appuyer, avec un dentifrice fluoré, deux fois par jour.
• En cas de reflux, de brûlures d'estomac ou de vomissements fréquents, en parler à son médecin.
• Dans la journée, repérer les moments où l'on serre les dents : au repos, les lèvres sont jointes mais les dents ne se touchent pas. Des techniques de relaxation peuvent aider.

Ce que peut proposer le chirurgien-dentiste

La première étape est un examen attentif : questions sur l'alimentation, les boissons, le sommeil, le reflux, observation de la forme et de la localisation des usures. Des photographies ou une empreinte numérique peuvent servir de point de départ pour suivre l'évolution dans le temps.

Selon la situation, plusieurs réponses sont possibles, seules ou associées :

• Des conseils ciblés et une surveillance, lorsque l'usure est modérée et stable.
• Une gouttière sur mesure, portée la nuit en cas de bruxisme. Comme le rappelle l'UFSBD, le bruxisme en lui-même ne se traite pas : la gouttière protège les dents et soulage les muscles des mâchoires.
• Des produits ou vernis désensibilisants en cas de sensibilité.
• La restauration des zones abîmées, par composites collés, onlays ou couronnes, en privilégiant les techniques qui préservent le plus possible la dent.
• Pour une usure étendue, un plan de traitement global, présenté puis mené par étapes.

Le choix se fait après examen, et un devis détaillé est remis avant tout traitement qui le nécessite.

Sources

1. UFSBD Fiche conseil : qu'est-ce que le bruxisme ? Grincement des dents, serrement des dents
2. UFSBD Fiche conseil : qu'est-ce que l'hypersensibilité dentaire ?
3. Assurance maladie — ameli.fr Cauchemars, terreurs, somnambulisme, pipi au lit, grincements de dents chez l'enfant
4. Assurance maladie — ameli.fr Prévenir les caries dentaires

Page mise à jour le 17 septembre 2026